Canal de Panamá. Canal de navegación, ubicado en Panamá, en el punto más angosto del Istmo de Panamá, entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico. Inaugurado el 15 de agosto de 1914, ha acortado el tiempo de comunicación marítima
interoceánica. Proporciona una vía de tránsito corta y relativamente barata. Estados Unidos y China son
los principales usuarios del Canal.
Historia
El Canal
de Panamá.
La
historia del Canal de Panamá se remonta a los primeros exploradores europeos en América, ya que la delgada
franja de tierra, el Istmo de Panamá, constituye un lugar idóneo
donde crear un paso para el transporte marítimo entre el Océano
Pacífico y el Atlántico.
Hacia el
final del siglo XIX,
los avances tecnológicos y las presiones comerciales eran tales que la
construcción de un canal se convirtió en una propuesta viable. Un primer
intento por parte de Francia fracasó,
pero se consiguió hacer una primera excavación que después utilizó EE.UU., dando lugar al
actual Canal de Panamá en 1914.
El canal
se encuentra en funcionamiento en manos panameñas, por el Tratado "Torrijos - Carter" el 7 de
septiembre de 1977 por el presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y
el general Omar Torrijos Herrera que entró en
vigencia el 31 de diciembre de 1999; y se está trabajando
en su ampliación a partir del 3 de
septiembre del 2007.
Antecedentes
El Canal
de Panamá unió dos océanos.
La
ubicación estratégica del Istmo de Panamá y la corta distancia entre los
océanos dio lugar a varios intentos a lo largo de los siglos para crear una
ruta a través del istmo. Si bien la mayoría de los primeros proyectos
consistían en una ruta terrestre que conectaba los puertos.
La idea
de construir el Canal de Panamá volvió en el siglo XV, después del
reconocimiento llevado a cabo por Colón y Hernán Cortés.
La idea del canal permanecerá en suspenso durante un tiempo para no reaparecer
hasta principios del siglo XIX, después del viaje del naturalista
prusiano, el barón Alexander von Humboldt, que preparó un
proyecto de excavación del istmo entre el Chagres y Panamá. El ingeniero Fernando de Lesseps presentó,
diez años más tarde, su proyecto de excavación del Canal de Panamá.
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